สาร์ทอัพ AI สุดฮอต: จาก 0 สู่ยูนิคอร์นในเวลาเพียง 3 เดือน

สตาร์ตอัพด้าน AI ที่มีพนักงานแค่ 10 คน ตั้งบริษัทมาได้ 3 เดือน Product ยังไม่มีให้เห็น แต่ได้รับเงินลงทุนกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ จาก VC ระดับบิ๊กเนม อย่าง a16z, Sequoia, DST Global และ SV Angel ด้วยมูลค่ากิจการ 5 พันล้านดอลลาร์

บริษัท "Safe Superintelligence" กลายเป็น 1 ในสตาร์ทอัพ ที่กลายเป็นยูนิคอร์นเร็วสุดในประวัติศาสตร์โลก

ผู้ก่อตั้งบริษัทนี้ไม่ใช่คนอื่นไกล เป็นอดีตผู้ร่วมก่อตั้ง และ Chief Scientist ของบริษัท OpenAI ชื่อ Ilya Sutskever หนึ่งในผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นต้นเหตุให้ Sam Altman ถูกปลดจากการเป็นซีอีโอของ OpenAI และต้องออกจากบริษัทไป

เพราะ Ilya ซึ่งเป็น 1 ในบอร์ดที่ทำตัวยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับพี่แซม จนเกิดความขัดแย้ง สร้างความแตกแยกจน OpenAI แทบจะต้องปิดตัวไปในช่วงข้ามคืน

ภายหลังการกลับมาของแซม ก็เกิดฝุ่นตลบอยู่พักใหญ่ Ilya ก็หายตัวไป ไม่เข้าออฟฟิศอีกเลย ก่อนที่จะประกาศลาออกจาก OpenAI อย่างเป็นทางการ เมื่อเดือนพ.ค. 2024

ประวัติคร่าวๆของ Ilya Sutskever

Ilya เกิดที่รัสเซีย ก่อนอพยพและเริ่มต้นชีวิตใหม่ในอิสราเอล จนถึงระดับมหาวิทยาลัย

หลังจากนั้น เค้าได้มาเรียนต่อที่มหาวิทยาลัย โตรอนโต แคนาดา จนจบปริญญาตรีในสาขาคณิตศาสตร์

ก่อนเรียนต่อปริญญาโทและเอกด้าน Computer Science และได้อาจารย์ที่ปรึกษาชื่อ Geoffrey Hinton ที่คนในวงการขนานนามว่าเป็น "Godfather of DeepLearning"

ซึ่งในเวลานั้น แกสอนหนังสือไปด้วย ทำงานที่ Google Brain ไปด้วย

หลังจากเรียนจบ Ilya ก็ได้โอกาสไปทำงานวิจัยร่วมกับ อ. Andrew Ng แห่ง Stanford อยู่ 2 เดือน

แล้วก็บินกลับมาแคนาดา ช่วยงานบริษัทของอาจารย์ Geoffrey Hinton ก่อนที่บริษัทนี้จะถูก Google ซื้อไป เป็นส่วนหนึ่งของ Google Brain

ปี 2015 บริษัท OpenAI ก่อตั้งขึ้น โดยมี Ilya เป็น 1 ในผู้ก่อตั้งด้วย และเค้านี่แหละที่มีส่วนสำคัญ ในการสร้าง ChatGPT จนสำเร็จออกมาพลิกโลก AI ในวันนี้ได้

กลับมาที่ บริษัท Safe Superintelligence 

หลังจากบริษัทก่อตั้งไม่นาน ก็ได้ทำเดโมออกมา pitch จนนักลงทุนทั้งหลาย มองเห็นในศักยภาพของบริษัทนี้

โดยเดโมนี้ เป็นจุดแข็งที่ตัว IIya เองเน้นมาตลอดในการทำงานที่ OpenAI คือ AI ที่มีปลอดภัยสูงสุดๆ (AI Safety)

และน่าจะเป็นจุดที่เห็นต่างจากพี่แซม ที่ต้องการพัฒนาฟีเจอร์เพื่อสร้างความเติบโตและรายได้จาก ChatGPT จนกลายเป็นรอยร้าวที่ยากจะประสาน

Safe Superintelligence Inc. (SSI) มีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนในการพัฒนา AI ที่เหนือกว่ามนุษย์ (superintelligence) โดยเน้นหนักเรื่องความปลอดภัย และมีวิชั่นหลักอยู่ 2 ข้อ คือ

1. โฟกัสไปที่เป้าหมาย ในการพัฒนา AI ที่ปลอดภัย เพียงอย่างเดียว โดยไม่มีแรงกดดันในการหารายได้ในระยะสั้น
2. จะพัฒนาความสามารถของ AI ควบคู่ไปกับการรักษาความปลอดภัยให้อยู่เหนือกว่าคู่แข่งเสมอ

ผู้ร่วมก่อตั้งคนอื่น มี Daniel Gross ก็เป็นคนที่ทำด้าน AI ใน Apple คนแรกๆ กับ Daniel Levy อดีตนักวิทยาศาสตร์ที่เคยร่วมทีมกับ IIya ที่ OpenAI มาก่อน

ด้าน OpenAI เอง สถานการณ์ก็ไม่สู้ดีอยู่พักใหญ่ หลังจากคีย์แมน ทะยอยกันลาออกหลายคน

เช่น

• Andrej Karpathy เพื่อนร่วมมหาลัยกับ IIya และเป็นศิษย์เอกของ Fei-Fei Li ตอนเรียนปริญญาเอกที่สแตนฟอร์ดตอนนี้กลายเป็น YouTuber สอนหนังสืออยู่ใน YouTube และเปิดโรงเรียนด้าน AI ชื่อว่า Eureka Labs
• Greg Brockman ที่เป็น President ของ OpenAI ก็ลาพักแบบไม่มีกำหนดกลับมา
• John Schulman ผู้ร่วมก่อตั้ง OpenAI อีกคน ก็ลาออกไปอยู่กับ Anthropic คู่แข่งเฉย

จนกระทั่งมีข่าว Apple เปิดตัว Apple Intelligence และจับมือกับ OpenAI นี่แหละครับ ถึงกลับมาดูดีขึ้น ในฐานะผู้นำด้าน

ว่าแต่วงการนี้ มันไม่มี non-compete clause ตอนเซ็นสัญญาทำงานกันรึไงนะ ทุกคนออกไปทำแข่งกับ OpenAI หมด 😅

ความเห็น

การที่ได้รับเงินลงทุนมากขนาดนี้ มีอยู่ 3-4 ปัจจัยคือ

1. ทีมผู้ก่อตั้งมีชื่อเสียงและประสบการณ์สูง โดยเฉพาะ Ilya Sutskever ซึ่งเป็นอดีตผู้ร่วมก่อตั้งและ Chief Scientist ของ OpenAI
2. ความสำคัญของการพัฒนา AI ที่ปลอดภัยกำลังเป็นที่สนใจอย่างมากในวงการเทคโนโลยีตอนนี้ (AI Safety & Responsible AI มาแรงแค่ไหนคิดดู)
3. กลุ่มนักลงทุนมีมั่นใจใน potential ของ AI ที่มันจะฉลาดเหนือมนุษย์ได้ และมาพร้อมกับความรับผิดชอบ ความปลอดภัย น่าจะเป็น breakthrough ขั้นสูงสุดของ AI
4. จะทำแบบนั้นได้ ต้องมี computing power ที่สูงมากๆในมือ และทีมงานจะต้องโคตรเก่ง มีประสบการณ์ ต้องดึงตัวมาแพงๆ จึงต้องใช้เงินมาก นักลงทุนคงเข้าใจจุดนี้ดี การความเชื่อต่อตัว llya สำคัญมากสุดๆ

ด้วยวิสัยทัศน์ที่ชัดเจน มีโฟกัสเดียว และทีมงานที่แข็งแกร่งของ SSI ทำให้ VC ทั้งหลาย เชื่อสุดหัวใจ ว่า SSI นี่แหละ จะกลายเป็นผู้นำโลก AI ในอนาคต

แม้ว่าโปรดักต์จะยังไม่เสร็จและน่าจะใช้เวลาอีกซักพักใหญ่ๆ ลูกค้าก็ยังไม่มี การที่ VC ดังๆจะกล้าลงทุนได้ ต้องมาจากความเชื่อใจล้วนๆ

แหล่งที่มา :

https://techcrunch.com/2024/09/04/ilya-sutskevers-startup-safe-super-intelligence-raises-1b/
https://www.theinformation.com/articles/what-ssis-5-billion-valuation-really-means